Diferentes grupos de definir la abstinencia sexual en el plazo de diferentes maneras. Cuando se utiliza en los debates de control de la natalidad, por lo general la prevención de todas la actividad sexual, la abstinencia sexual total-es el sentido deseado. A veces la gente elige a la abstinencia sexual para reducir el riesgo de embarazo, y la abstinencia pueden ser incluidos en las listas de los métodos de control de la natalidad. Los que son la abstinencia sexual no tienen embarazos no deseados. Otras fuentes en lugar de no clasificar a la abstinencia es una forma de control de la natalidad.
La abstinencia es 100% efectivo para prevenir el embarazo, sin embargo, no todo el que tiene la intención de ser abstinentes se abstiene de toda actividad sexual, y en muchas poblaciones hay un riesgo significativo de que el embarazo de tener relaciones sexuales sin consentimiento. Como medida de salud pública. , se estima que la protección proporcionada por la abstinencia puede ser similar a la de los condones. Algunos autores recomiendan que aquellos con la abstinencia como método principal han método de copia de seguridad (s) disponible (como los preservativos o las píldoras anticonceptivas de emergencia).